L’histoire de Vertical App, l’ancêtre de TikTok imaginé par le YouTubeur Sofyan
Social media. Vous connaissez les Reels, les Shorts sur YouTube ou encore les vidéos TikTok. En 2025, ces formats verticaux font partie intégrante de notre quotidien. Pourtant, bien avant leur explosion, un créateur de contenu français avait déjà flairé la tendance. En 2017, le YouTubeur Sofyan Boudouni et l’entrepreneur Valentin Reverdi lançaient Vertical App, une application entièrement dédiée à la vidéo en format vertical.
Mais malgré les efforts déployés, l’application Vertical App n’a pas réussi à perdurer dans le temps pour plusieurs raisons. Voici l’idée derrière ce réseau social, et pourquoi ça n’a pas fonctionné. Une version plus complète de l’analyse est disponible sur notre chaîne YouTube.
L’idée derrière Vertical App, de Sofyan et Valentin Reverdi
L’idée de départ était simple mais ambitieuse: créer une plateforme de vidéos exclusivement en 9:16, adaptée à la consommation mobile. Une évidence aujourd’hui, mais une petite révolution en 2017, à une époque où le format horizontal dominait encore YouTube, les plateformes de streaming ou même les publicités en ligne.
L’inspiration de Sofyan et Valentin Reverdi ne sortait pas de nulle part. En 2015, l’américaine Mary Meeker révélait dans un rapport que 29% des internautes regardaient déjà des vidéos verticales, contre seulement 5% en 2010. Et surtout, les publicités verticales étaient vues jusqu’au bout 9 fois plus souvent que les pubs horizontales. De quoi confirmer que le format avait un avenir. Sofyan, déjà bien implanté sur YouTube et passionné de cinéma, sent qu’un changement d’ère est en cours. Valentin, de son côté, est un jeune entrepreneur de 19 ans qui a déjà monté plusieurs boîtes. Ensemble, ils décident de miser sur le futur à la verticale.
Vertical App, une plateforme aux codes bien définis
Après un an et demi de développement, Vertical App est lancée le 18 août 2017. La promesse est une sélection de vidéos courtes, réalisées par des créateurs connus, dans un format pensé pour les smartphones. Les contenus sont exclusifs à la plateforme, impossible de les retrouver ailleurs. Parmi les premiers visages de Vertical App, on retrouve Seb la Frite, Amixem, Adèle Castillon, ou encore Maxenss.
L’interface est simple, pas de commentaires au début, mais la possibilité de s’abonner à des “feeds” de créateurs, et de liker les contenus. L’objectif est clair, c’est celui de créer un rendez-vous quotidien, où tout le monde découvre le même contenu en même temps. Pour Sofyan et Valentin Reverdi, Vertical n’est pas un réseau social, mais un média. Leur ambition est aussi générationnelle, réunir les 4 vagues de YouTubeurs, de Cyprien à Bilal Hassani, en passant par Le Rire Jaune et les créateurs de Musical.ly. Le tout en misant sur la publicité comme modèle économique, via des annonces adaptées au format vertical et du brand content.
Pourquoi Vertical App n’a pas fonctionné
Malgré l’engouement du lancement, avec plus de 350.000 utilisateurs et 11 millions de vues dès le premier mois, un point va rapidement poser problème: le manque d’ouverture de la plateforme. Les vidéos doivent être validées avant publication, ce qui garantit une certaine qualité… mais freine aussi la spontanéité et la participation massive des créateurs. Sofyan l’assume, Vertical App n’a pas vocation à héberger n’importe quel contenu. Difficile de rivaliser avec des plateformes comme YouTube ou Instagram, où tout le monde peut publier en quelques clics.
Malgré l’exclusivité des contenus, certains utilisateurs malins n’ont pas hésité à enregistrer les vidéos pour les republier sur YouTube, contournant ainsi l’un des atouts de l’app. Enfin, les serveurs n’étaient pas assez puissant pour accueillir autant d’utilisateurs, et c’est un service qui coûte très cher, donc Valentin Reverdi et Sofyan n’ont pas pu investir dans de nouveaux serveurs. Alors que tout semblait bien parti, Vertical App disparaît discrètement à l’été 2018.
