L’expérience du « Button » ou quand Reddit a transformé un simple clic en phénomène de société
Reddit. Le 1er avril 2015, une étrange interface apparaît sur Reddit. Un bouton, un compte à rebours de 60 secondes, et une règle simple : on ne peut cliquer qu’une seule fois. Ce qui ne devait être qu’une blague de poisson d’avril s’est transformé en l’une des expériences sociales les plus fascinantes de l’histoire du web.
Qu’est-ce que signifie ce bouton? Pourquoi est-il apparu? Quelles en ont été les conséquences? Dans notre nouvelle série de vidéo baptisée « Social Drama », nous revenons sur des histoires liées aux réseaux sociaux. Aujourd’hui, nous nous concentrons sur « The Button » de Reddit. Retour sur 66 jours de folie collective.
Le Reddit de 2015, un âge d’or nostalgique
Pour comprendre l’impact du « Button », il faut se replacer dans le contexte de l’époque. En 2015, Reddit est en pleine explosion avec 135 millions de visiteurs mensuels. C’est le forum le plus puissant du monde. À cette période, la plateforme a une saveur particulière. Les utilisateurs se souviennent d’un Reddit « tellement mieux que maintenant », peuplé de figures légendaires, ces Redditors ultra actifs. On y croisait par exemple ce contributeur célèbre dont les commentaires finissaient systématiquement par une anecdote sur son père le battant avec des câbles de démarrage, ou encore Victoria, qui gérait les sessions de questions-réponses (AMAs) de haut niveau. C’était un web plus sauvage, plus communautaire, mais aussi plus imprévisible.
C’est dans cet écosystème bien rodé que surgit, le 1er avril 2015, une page baptisée sobrement « The Button » sur Reddit. Le visuel est minimaliste. On y voit un rectangle, la mention du nom, et un compte à rebours de 60 secondes qui s’égrène inlassablement.
Le fonctionnement est le suivant. Chaque utilisateur possède un compte créé avant le 1er avril 2015. Chaque utilisateur ne peut cliquer qu’une seule et unique fois sur le bouton. Un clic réinitialise le compte à rebours à 60 secondes. Si personne ne clique pendant 60 secondes, le compteur atteint zéro.
Reddit accompagne cette sortie d’un message cryptique: « Nous ne pouvons pas vous dire quoi faire à partir de maintenant. Le choix vous appartient ». Aucune explication n’est donnée sur ce qui arriverait si le compteur atteignait zéro. Le mystère est total.
The Button, le bouton le plus mystérieux de Reddit
Très vite, l’expérience échappe à ses créateurs. Ce qui n’était qu’un clic devient une marque d’identité. En fonction du moment où l’utilisateur appuie sur le bouton, un point de couleur apparaît à côté de son pseudonyme :
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Violet : Clic entre 52 et 60 secondes.
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Bleu : Clic entre 42 et 51 secondes.
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Vert et Jaune : Clics intermédiaires.
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Rouge : Le Graal, un clic effectué entre 0 et 11 secondes avant la fin.
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Gris : Ceux qui n’ont pas cliqué ou qui sont arrivés sur Reddit trop tard.
Une véritable hiérarchie sociale s’installe. Les « Violets » sont moqués, jugés impatients et qualifiés de bas de l’échelle. À l’inverse, une pression immense repose sur les épaules de ceux qui attendent les dernières secondes pour sauver le bouton.
L’engouement est tel que la communauté se fragmente en plus de 180 subreddits dédiés. On assiste à la création d’un véritable folklore digne d’une œuvre d’heroic fantasy:
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Les Chevaliers du Bouton : Leur mission sacrée était d’empêcher le compteur d’atteindre zéro à tout prix.
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Les Followers Of The Shade : Ils estimaient que le bouton était une source de discorde et prônaient le refus total de cliquer.
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Les Antibutton : Une faction dont l’unique but était de voir le bouton disparaître.
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Les passionnés du zéro : Des utilisateurs fascinés par la fin de l’expérience, attendant que le compteur expire enfin.
Le phénomène dépasse les frontières du site. En une semaine, des développeurs créent 3 applications Android et 7 extensions Chrome pour suivre le bouton. Des lives YouTube diffusent le compte à rebours en continu, et des compositeurs créent même des hymnes pour les différentes factions, comme la chanson « Pushed the button » dédiée aux Violets.
Qu’est-ce que The Button sur Reddit ?
Le suspense dure deux mois. Le 5 juin 2015, soit 66 jours après son apparition, le bouton expire enfin. Le bilan est colossal, plus d’un million de clics enregistrés et plus de 180.000 participants actifs.
Mais alors, quel était le but ? Josh Wardle, l’un des concepteurs chez Reddit, expliquera plus tard que l’équipe a volontairement interféré le moins possible. Pour lui, l’intérêt résidait dans la capacité de la communauté à créer un folklore, des religions et des structures sociales à partir de presque rien.
Plusieurs théories s’affrontent sur la raison d’être profonde de ce projet. D’un côté, certains y voient un moyen pour Reddit d’analyser le comportement des utilisateurs réels face aux bots, et de tracker l’engagement selon la géographie et les fuseaux horaires. Il y a également ceux pour qui ce bouton est une campagne de communication. En 2015, Reddit souffrait d’une image négative liée à des subreddits problématiques (harcèlement, photos volées). Le bouton a permis de montrer un visage plus positif avec une communauté soudée, créative et capable de se passionner pour un projet commun inoffensif.
Pour beaucoup, c’était une démonstration de la nature humaine. Face à un mystère, l’homme cherche des alliés partageant les mêmes interprétations et se définit par opposition aux autres.
